kendisi esasında almandır ve Schleswig-Holstein-Gottorp soyadını taşır. kendisini de her zaman rusya'ya ait değil, almanya'ya ait hissetmiştir. rusça bile konuşamamaktadır ve her fırsatta prusya'yı desteklemiştir.
haliyle yine bir rus olmayan eşi ii. katerina, alman olsa dahi gecesini günüdüzüne katarak rusça öğrendiği için hem imparatoriçe yelizaveta'nın hem de halkın gözünde değer kazanmıştır.
eşi ii. katerina, kendisine karşı bir darbe yapmış ve bu darbenin sonunda asılmıştır. işin ilginç yanı bu darbe kendisine önceden haber verilmiş ama darbe olacağı haberinin yer aldığı mektup kendisi keman çalışırken geldiği ve kendisi de keman çalışmasını bölmek istemediği için o mektubu hiç okumamıştır. hatta mektubu getiren kişiyi de çalışmasını böldüğü için azarlamıştır.
